(八)君子或小人皆是怀璧其罪
时间来到公元前202年一月，时年韩信二十八岁。
之前，刘邦和项羽经年苦战，双方都疲惫不堪，忍受不了来回拉锯的折磨，于是便以鸿沟为界讲和了。和平条约签完，项羽归还了刘邦被扣押一年多的老爹和老婆，收拾行李，领着虞姬准备回彭城。但刘邦不讲信誉，翻脸与翻书还快，隔日就受张良、陈平鼓动，决定全力追击消灭项羽。
刘邦传书韩信、彭越等诸侯，约定好日期在固陵(今属河南省太康县)合力围剿项羽。刘邦军队抵达固陵后，韩信和彭越却联合放了他的鸽子，没有按期与他会师。于是，在固陵，刘邦又被项羽结结实实揍了个鼻青脸肿，他只好坚守不战，催促韩信、彭城尽快前来增援。张良给刘邦岀了一个主意，派使者告知韩信：打败项羽，陈县到东海都是你的地盘了；告诉彭越：打败项羽，睢阳北到穀城都是你的地盘了。韩信和彭越见有利可图，很快率军赶到。于是项羽在垓下被群殴，最后自刎而死。
项羽被打败后不久，在定陶，风平浪静的，没有任何征兆，像上次在修武一样，刘邦突然闯入韩信军营又夺了他的军权。可怜的韩信，像只褪了毛的白条鸡一样站在那里，不知所措。好在刘邦既没有杀他，也没有罚他，只是免了他的齐王，把项羽的故国封给他，让他做了楚王，建都下邳。
韩信到了下邳之后，算是衣锦还乡。他想方设法找到了当初曾在淮阴城下小河边给他饭吃的那位漂母，赐给了她黄金千斤。老大娘身体依然还算硬朗，得到奖赏后喜岀望外，想不到当年自己随口说了几句，把韩信教育地这么有岀息，开心地合不拢嘴，应该能再延寿二十年。
然后，韩信又召见了那位原来老是到人家蹭饭吃的下乡南昌亭亭长，象征性地赏赐给了他一百钱，对他说：“你——，是个小人，做好事不能善始善终……”
亭长接过钱算了算，韩信在他家蹭吃的每一顿饭还折合不到半文钱。不过，他心里暗自庆幸，还好韩信赐给他的不是一把刀。
对于那位曾送给他胯下之礼的屠夫，韩信也找到了他。熟人见面，分外尴尬。屠夫跪在地上，吓得浑身发抖，不敢抬头，如待宰的猪羊一样，而坐着的韩信，就是那个要宰他的屠夫。他脑海里浮现的是韩信冰冷的声音：拉出去，放血！——
但韩信只是让他放松，赐座，然后对大家说：“其实他对我的侮辱我从来没忘记过，我把那天的当街侮辱当成上天对我的一种磨炼和激励，它时时刻刻提醒着我要去努力奋斗，砥砺前行，否则我一辈子都会受那样的侮辱，就是因为有他那天对我的侮辱，所以才使我能忍辱负重取得今天的成就……”
这些话听起来光芒万丈，很有心灵鸡汤味。
于是，韩信让那位曾给他“磨炼和激励”的屠夫做了自己军队的中尉。屠夫中尉恍若梦游，一时既惊喜，又忐忑不安。
韩信此时已然功成名就，处理完往日恩怨，有一天，一个鬼鬼祟祟、衣帽遮脸、自称故人的人求见了他，衣帽摘去，竟然是项羽部下大将钟离眛。以前，在项羽帐下共事的时候，钟离眛与韩信私交甚好，项羽死后，他被刘邦全国通缉，无处可去，就来投奔韩信。
当初钟离眛身为项羽上将，大概在战场上曾给刘邦制造了不少麻烦，令他很丢脸，所以，刘邦对钟离眛的印象格外深刻，当了皇帝后也没有舍得忘记他，一直在四处找他。
好在韩信记得他们当初的友谊，没有岀卖钟离眛，让他改名换姓，做了自己的一名贴身侍卫，留在府中。
第二年(公元前201年)，有人告发韩信谋反。刘邦采用陈平的计策，假装到南方的云梦泽出游，并会见附近诸侯，实际上是打算借此抓捕韩信，韩信并不知情。但韩信似乎凭直觉嗅到了一丝危险的气息，他一度想举兵造反，又觉得自己没有对不起刘邦的地方，找不到造反的充分理由；想去拜见刘邦，又怕被抓。
因此，他翻来覆去，举棋不定。
他的一个心腹家臣知道情况后，就对他说：“大王，皇上一直在追捕他的老仇人钟离眛，如果你杀了钟离眛替他报仇，皇上一定会很高兴，你就不会有什么风险了……”
不知当时韩信是怎么想的，他就直接叫来钟离眛，和他坦诚商量这件事。
钟离眛盯着韩信，心里大概是一万个草泥马，破口大骂韩信：“刘邦之所以不敢明目张胆攻打楚国，就是因为我在这里，他怕你我联起手来对付他。你想拿我去讨刘邦的欢心，我今天死，你明天就得死。韩信！——，你！——也是小人一个！——”说完，钟离眛一怒之下拔剑自杀了。
看着满地血迹，韩信忍不住用一只手掌捂住自己的脸，轻轻拍打，试图让自己冷静下来，他可能没料到会是这样的局面。一直以来，他自信提兵十万便可以纵横天下，无人能挡，但一遇到刘邦就莫名其妙有压制感，心慌意乱，束手束脚。他自己也曾多次试着去挣脱这心魔，却始终没有成功。
最后，他觉得钟离眛反正已经死了，便不妨借用一下他的人头，向刘邦表明一下自己的心迹。于是，派人割下钟离眛的人头，装在一个盒子里，带着到陈县去拜见刘邦。
但还没等他对刘邦说：陛下，逆犯钟离眛已经被我抓住处决了，人头献上。刘邦就命令武士把他抓了起来，五花大绑，捆得像个粽子一样扔在随行的车上。韩信于是在车上冲着刘邦大喊大叫：“果然像人们说的，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。现在天下已经安定了，你就想把我杀了！”
刘邦转头对他说：“别哩个某叫唤啦，有人告你谋反。”
后来，刘邦简单走走形式，在陈地主持开完会，把韩信带到了当时的国都洛阳。大概经过调查后没有找到韩信谋反的真凭实据，可能钟离眛的人头也启了一定的作用，刘邦就赦免了韩信的性命，但降低了他的爵位，削减了他的封地，韩信由楚王改封为淮阴侯。
从那以后，韩信深知刘邦一直在忌惮自己的才能，于是变得更加谨小慎微了，时常担心再被刘邦抓住什么把柄。长此以往，难免郁郁不得志，闷闷不乐，因此，他常常托病不参加朝会，也不参刘邦组织的各类活动，掩耳盗铃，减少和刘邦当面接触的机会。
但韩信心底的小傲娇似乎从来没有改变过，他觉得，放眼天下，刘邦以下没有人配和他平起平坐，特别是周勃、灌婴这些缺少文化有勇无谋的大臣，他更是给予深深地鄙视。
韩信曾经拜访将军樊哙，樊哙对他无比的尊敬，把他视为天人，都是用下臣的礼节对他跪拜送迎，在他面前自称“小臣”，奴颜婢膝地对他说：“大王怎么竟然肯光临寒舍？……”
韩信看出了樊哙在他面前从骨子里发岀的自卑感，岀了樊哙的门，他笑着对手下人说：“我这辈子竟然沦落到和樊哙这样的人为伍了……”
当时，天下初定，虽然谈不上四海升平，但刘邦偶尔也有时间和大臣们一块喝酒聊天。他也曾经和韩信喝着酒象好哥们一样很轻松愉快地聊天，品评刘邦手下将领们的本领高低，指岀各人的长处和不足，气氛像普通人聚会一样，欢乐而融洽。
于是，在谈到领兵的问题时，刘邦就问韩信：“以我的才能，你觉得我能统率多少士兵？”
韩信很诚实地回答说：“陛下也就统率十万左右。”
刘邦问：“那你呢？”
韩信回答说：“我当然是越多越好。”
刘邦皮笑肉不笑地说：“你越多越好，为什么还被我抓住了？”
韩信见刘邦似乎不悦，急忙俯身回答说：“陛下虽然不擅长带兵，但擅长驾驭将领，所以我才被陛下抓住了。况且，陛下乃是天命所在，别人即使再有本事也不能做到像你那样无往而不利……”
刘邦摆摆手，让韩信起来，“没怪你，聊天嘛……”
然后，韩信怕自己再有失言，就行礼告退了。刘邦端着酒杯，微微眯起眼睛，目光阴沉地盯着韩信的背影，若有所思。