无论你是不是了解琵琶这个乐器，白居易的《琵琶行》一定是耳熟能详的。诗中“嘈嘈切切错杂弹大珠小珠落玉盘”一定勾起过你的疑惑，到底是什么样的一种声音，能让司马大人湿了青衫？今天我们聊聊琵琶。
《琵琶行》插图
中国古籍中记载的琵琶，也称“枇杷”。东汉著作《释名》中写道“枇杷,推手前曰枇,引手却曰杷,像其鼓时,因此为名”，也就是往前弹称作“枇”，往后弹称为“杷”，最开始的琵琶命名就是按照乐器最主要的演奏方式命名的。但这时候的琵琶样式为直项直柄圆形共鸣箱，类似于现在阮的样式。
现代的阮（图源自网络）
丝绸之路开辟以后，西亚两河流域的鲁特琴（也称琉特琴）流传至中国。这种乐器形制为曲项半梨形，坐在驼背上的客商常常抱在怀里用拨子弹奏，因此，刚刚传入中国的鲁特琴也是横抱，用拨子演奏的，这也就是《琵琶行》“沉吟放拨插弦中”的缘故。进入中国的鲁特琴，由于结构上与秦汉以来的“琵琶”很相似，所以中国人将他们统一称为“琵琶”。
鲁特琴（图源自网络）
传说西晋时期的阮咸（竹林七贤之一）善弹琵琶，故将乐器更名为“阮咸”，简称“阮”。这里的“琵琶”，指的就是中国古代流传而来的直项长颈琵琶，也就是我们现在用的阮，而原本的名词“琵琶”就用来特指曲项琵琶了，这才有了我们现在普遍意义上的琵琶。唐代时，琵琶风靡一时，坐部伎以琵琶为主，也有许多精彩篇章用来描述琵琶，还有很多著名琵琶演奏家的姓名流传至今，比如曹善才、裴兴奴等。
唐代的琵琶样式（图源自网络）
除了名称的变化，随着曲项琵琶的渐渐风靡，中国传统艺人也结合阮的演奏方式逐渐改良了琵琶的演奏方式。唐代后期横抱演奏变为竖抱式，且手指直接取代了拨子演奏。同时，琵琶的形制上颈部加宽，下部的共鸣箱也由宽变窄，演奏技法上也发展出了极有特色的轮指，推拉等，逐渐自成系统。
民国以来，随着十二平均律传入中国，琵琶进一步改良乐器形制，增加品相，以适应西方乐器和交响乐的演奏；后来又把丝弦改为尼龙钢丝弦，加大音量；再次是使用了假指甲来演奏，演奏技法得到进一步扩充，乐器的表现力也有了极大发展。这些都为琵琶获得长远发展打下了良好基础，也成就了琵琶弹拨乐器首座的地位。
传统琵琶曲有文曲、武曲之分。文曲强调左手的揉、打、带等技法，突出虚音，强调余音袅袅，重在抒情，代表作有《月儿高》、《陈隋》等；武曲着重右手的演奏技巧和力度，曲调一般激昂壮阔，气势宏伟，最广为人知的有《十面埋伏》《霸王卸甲》等。还有一类是文武曲，也就是文曲和武曲的结合，代表作有《阳春白雪》等。
现代琵琶演奏家赵聪（图源自网络）
谈到琵琶。不得不说的还有南音琵琶。南音是流行于闽南、台湾地区的传统文化，又称南曲，南音琵琶在其中起着领奏作用。虽然琵琶自唐代以来就改为竖抱，但南音琵琶还是横抱，且仍旧保持五弦形制（现在常用的为四弦形制）。南音琵琶演奏技巧较为简单，一般被认为是古代琵琶的遗存。
南音琵琶（图源自网络）
虽然现代琵琶并不是缘起于中国，但经过2000多年的发展，逐渐融入中国文化血脉，已经成为中华音乐的典型代表，与西方鲁特琴属相比，有着明显的民族化、地区化特色，不得不说这也是中国人聪明智慧的结晶呢。
